"한일전이 대체 뭐요?!” 한국 기자 질문 3번 되묻더니..

아시아 여자 축구 최강 클럽을 가리는 결승전 직전, 그라운드가 아닌 기자회견장에서 먼저 날카로운 불꽃이 튀었습니다. 북한 팀을 이끄는 리유일 감독이 경기 전 공식 기자회견에서 한국 기자의 전술 관련 질문에 답변하는 대신, 질문을 무려 세 번이나 되물으며 강한 불편함을 표시해 외교적·스포츠적으로 큰 화제를 모았습니다.

단어 하나에 얼어붙은 회견장, '북한'이라는 호칭의 무게

갈등의 씨앗은 아주 사소해 보이는 '호칭'에서 시작되었습니다. 마이크를 잡은 한국 기자가 "북한 여자 축구의 전술적 강점과 이번 결승전에 임하는 각오"를 묻자, 리유일 감독은 순간 표정을 굳혔습니다. 리 감독은 통역이나 질문의 내용을 이해하지 못한 것이 아님에도 불구하고, 기자를 똑바로 응시하며 "어디서 오셨냐", "방금 어느 팀이라고 했느냐"라며 똑같은 질문을 반복해서 되물었습니다.

"조선민주주의인민공화국이라 불러라" 스포츠 무대의 정치적 단면

한국 기자가 세 번째로 질문을 정정해 던진 후에야 리유일 감독의 거친 답변이 돌아왔습니다. 리 감독은 공식적인 자리에서 자신들을 '북한'이라 명명하는 것에 극도의 거부감을 보이며, 정확한 국호인 '조선민주주의인민공화국' 혹은 'DPRK'로 부를 것을 강하게 요구했는데요. 이는 최근 경색된 남북 관계의 기류가 스포츠 현장에도 고스란히 투영되어 나타난 단면이라는 것이 전문가들의 공통된 분석입니다.

그라운드 안팎의 중압감, 남북 스포츠가 풀어야 할 숙제

이날의 해프닝은 스포츠가 지닌 순수한 경쟁의 의미 뒤에 얼마나 무거운 정치·외교적 이해관계가 얽혀 있는지를 단적으로 보여주었습니다. 앞서 수원FC 위민 감독이 공동 응원 분위기 속에서 복잡한 심경의 눈물을 흘렸던 것처럼, 남북 축구 매치는 언제나 경기 외적인 요소가 선수들과 지도자들에게 커다란 심리적 압박으로 작용하곤 합니다. 결승전이라는 큰 무대를 눈앞에 두고 벌어진 이번 신경전이 과연 실제 경기 스코어와 경기력에는 어떤 영향을 미치게 될지, 아시아 축구계의 시선이 그라운드 위로 모이고 있습니다.