"또 2군 가면 안 되니까" KIA 정해영, 오승환보다 2년 빨리 최연소 150세브

가장 고독한 보직, 마무리라는 무거운 짐을 짊어지고 스스로를 "가장 괴로운 사람"이라 자책했던 소년이 마침내 KBO 리그의 전설들을 넘어섰습니다. KIA 타이거즈의 수호신 정해영 선수가 그 주인공인데요. 올 시즌 초반 구위 저하로 2군행이라는 쓴잔을 마셨던 그가, 지난 24일 마운드 위에서 무결점 피칭으로 통산 150세이브를 달성하며 한국 야구의 역사를 새로 썼습니다.

"가장 괴로웠던 시간" 2군에서 가동한 완벽한 피드백 루프

시즌 초반 정해영의 발걸음은 무거웠습니다. 불규칙한 밸런스와 구속 저하로 타이거즈의 뒷문이 흔들리자 냉정하게 2군행 조치가 내려졌는데요. 기술적·정신적으로 한계에 부딪혔던 그 순간, 정해영은 도망치지 않고 자신의 피칭 메커니즘을 기초부터 다시 조립했습니다. 좁은 도쿄 풋살장에서 생존을 위해 사투를 벌인 매치볼드림 선수들의 간절함처럼, 함평 2군 캠프에서 눈물 젖은 빵을 먹으며 릴리스 포인트를 정밀하게 재조정한 끝에 그는 한층 묵직해진 포심 패스트볼을 장착하고 빅리그로 귀환했습니다.

'돌부처'의 성벽을 넘다, 2년 앞당긴 역대 최연소 150세이브

24일 경기 9회말, 마지막 타자를 삼진으로 돌려세우는 정해영의 포효는 타이거즈 팬들의 가슴을 울렸습니다. 이 세이브로 정해영은 레전드 '돌부처' 오승환이 보유하고 있던 기존 최연소 150세이브 기록을 무려 2년이나 단축했는데요. 슛팅 로봇처럼 흔들림 없는 제구와 상대 타자의 타이밍을 완벽히 무력화하는 슬라이더 알고리즘은 가히 압도적이었습니다. 1위부터 10위까지 단 9경기 차로 물려있는 역대급 혼전의 KBO 순위 레이스 속에서, 정해영이라는 확실한 승리 마침표를 찍은 KIA 타이거즈는 상위권 독주 체제를 구축할 가장 강력한 엔진을 얻게 되었습니다.

불사조 박철순, 대선배 류현진처럼… 불멸의 왕좌를 향해

과거 심각한 디스크 부상을 부러지지 않는 영혼으로 극복했던 '불사조' 박철순 선수나, 한미 통산 200승을 달성하고도 매 경기 팀을 위해 헌신하며 코디 폰세에게 찬사를 받은 베테랑 류현진 선수처럼 위대한 투수의 연대기는 시련의 크기와 비례합니다. 필라델피아와 파격 계약을 맺은 유망주 박찬민 투수나 월드컵 고지대 훈련에서 숨이 안 쉬어지는 매운맛을 견디는 축구대표팀처럼, 정해영 역시 왕관의 무게를 견디며 한계를 돌파했는데요. 20년 만에 프리미어리그를 정복한 아스널의 집념처럼, 시련을 딛고 KBO 구원 역사를 새로 쓴 정해영 선수가 써 내려갈 황금빛 하이라이트 필름을 온 마음으로 응원합니다.