'미국 껄끄럽다' 이란 축구 대표팀, 베이스캠프 멕시코로

그라운드 위의 축구 축제여야 할 월드컵에 국제 정세의 냉혹한 현실이 투영되었습니다. 이란 축구대표팀이 다가오는 북중미 월드컵 베이스캠프를 당초 예정되었던 미국 애리조나주 투손에서 멕시코 티후아나로 전격 변경했는데요. 국제축구연맹(FIFA)의 공식 승인까지 마친 이번 결정은 단순한 훈련지 이동을 넘어 안전보장과 행정적 장벽을 정면으로 마주한 이란 축구협회의 고심 가득한 카드로 풀이됩니다.

안전보장 리스크와 비자 거부 장벽, 투손에서 티후아나로

이란은 이번 월드컵 조별리그 3경기를 모두 미국 영토에서 치러야 하는 대진을 받아들였습니다. 이에 따라 철저한 현지 적응을 위해 미국 내에 캠프를 차리려 했으나, 최근 불거진 전쟁 위기와 복잡한 중동 정세 속에서 선수단의 안전 문제가 최우선 과제로 떠올랐는데요. 여기에 일부 핵심 선수들의 미국 비자 발급 절차가 외교적 갈등으로 인해 난항을 겪을 것이 확실시되자, 이란 축구협회는 국경을 맞댄 멕시코 티후아나를 현실적인 대안으로 선택했습니다.

'지리적 접근성'을 살린 우회 전략, 흔들리는 조직력 추스르기

외교적 마찰을 피해 선택한 멕시코 티후아나는 지리적으로 미국 캘리포니아주와 바로 맞닿아 있는 국경 도시입니다. 토마스 투혹 감독이 잉글랜드 대표팀 엔트리를 짤 때 효율적인 스쿼드 동선을 고민하듯, 이란 역시 경기 당일 이동 편의성을 최대한 확보하면서도 미국 내의 삼엄한 경비와 정치적 압박감으로부터 선수단의 멘탈을 보호하겠다는 전술적 계산을 마친 것인데요. 기후 환경 면에서도 미국 남서부 지역과 유사해 현지 적응이라는 본연의 목적은 달성할 수 있을 것으로 보입니다.

장외 암초를 뚫고 달리는 아시아의 맹주, 코트 위의 반전을 꿈꾸다

대한민국 대표팀이 과달라하라 고지대를 정복하기 위해 미국 솔트레이크에서 숨이 턱 끝까지 차오르는 셔틀런 훈련을 견디고, 류현진 선수가 숱한 부상 악재를 이겨내며 통산 200승을 달성했듯, 위대한 도전 앞에는 늘 혹독한 시련이 따르기 마련입니다. 슛팅 로봇이 실패를 딛고 피드백을 통해 완벽한 3점 슛을 꽂아 넣듯, 이란 대표팀 역시 이번 베이스캠프 이탈이라는 악조건을 강인한 무도 정신과 조직력으로 승화시켜야 하는 숙제를 안았습니다. 온갖 정치적 풍파를 피해 멕시코에 둥지를 튼 페르시아 전사들이 본선 무대에서 이변의 주인공이 될 수 있을지, 전 세계 축구계의 시선이 국경 지대의 캠프로 향하고 있습니다.